豊岡、但馬魚市場。ここで、目利きの厳しいバイヤーたちが好んで、あるいは競うように買い求める干物がある。
豊岡のお店で得たその評判は、バイヤーたちによって広がり、今では遠く福知山、篠山の各店にも。
また、遠くは神戸市灘区の住吉にまで及ぶ。
「カネヤス」の屋号で知られる、その干物を作っているのが安田商店である。主力商品はエテカレイとハタハタ。
それに、ニギス(沖キス)やスルメイカなど。
スーパー側は「竹野産」というシールを貼り、他メーカーの商品とは一線を画し、差別化して販売している。
そう、「竹野産」はブランド品なのだ。
こだわりの分、少し高い。なのによく売れるのは、消費者に支持されている証拠。安田商店の高品質な魚は、今や完全に市場に認知されている。
安田光男さんは昭和43年に漁協に入組、お父さんお兄さんと同じ道を歩み始める｡昭和55年に(有)安田商店を設立｡当初は、鮮魚の仲買と行商を行なっていた｡つらい時期もあった｡他の大きな市場に竹野が呑み込まれそうになった時も、自ら高値で買支え、竹野の魚を守った｡
「竹野の漁師さんは扱いが違うんですよ｡
だから、他とは一緒にして欲しくない｡」
安田さんは、そう説明する｡
 時流に流されず、着実に現在の竹野ブランドを築いてきた｡
昭和60年、現在の加工業に転換｡魚を知り尽くした加工屋が作る一夜干は、珠玉の光を放つ｡
そのこだわりの数々を安田さんに聞いてみた｡
まず、山陰沖の地物しか使わないこと｡そして鮮度｡竹野港の夕方の市で入荷した魚なら、翌日加工し明後日に干し上げることも可能だ｡
また、小さなハタハタでさえ完全に、その内臓を取去る技術｡干し方にもこだわる｡7〜8時間かけて水分を約25％カット、いわゆる中干しから上干しだ｡だから、店頭に並んだ同社の製品には、パック内にマットがない｡ドリップが出ないので必要ないのである｡
奇をてらった塩を使うメーカーが多い中、安田さんは天日塩にこだわる｡豊富なミネラルを含み、持味を一番引き出してくれるのだという｡
果ては冷凍する温度、冷凍庫の開け閉めの頻度にまで気を使う｡温和な物腰と優しい風貌｡
だが、一たび魚の話になると、とても厳しい顔で熱っぽく語る安田さん｡竹野産の魚は町の誇り｡安田さんのようなこだわりがある限り、それは今後も、他の追随を許さないだろう｡ |
